Los "Tropes": buenos o malos para el escritor?

Un tahúr baraja las cartas con destreza, ante la mirada embelesada de una de las asistentes del público. Con la intención de impresionar a la joven, el tahúr se esfuerza más de lo usual en ejecutar toda clase de malabares, que arrancan gritos de admiración de todos. Finalmente, extrae algunas al azar y las lanza con maestría sobre la mesa. Pero antes de que las cartas realizen la última pirueta y caigan, revelando su identidad, la joven se gira rápidamente y se aleja. El Tahúr, confundido, le pregunta:

— ¿Por qué te vas?

La joven responde:

— No importa qué tan hábil seas, cualquier combinación de cartas que produzcas ya fue obtenida por alguien antes de tí. Lo único novedoso es la forma en que la seleccionas, pero el resultado final es pura repetición.

 En mi taller de literatura escuché varias veces la frase “todos los temas ya han sido imaginados. Todo lo que se escribe son repeticiones, variaciones y combinaciones de temas que han sido narrados desde hace milenios. Lo que importa hoy en día es la manera en la que se cuentan”.

Esta idea, que la originalidad de un escrito radica más en la forma en que se presenta que en la estructura misma de la historia, por físico agotamiento combinatorio, es a la vez fascinante y aterradora: ¿estamos como escritores condenados a que luego de un esfuerzo por escribir algo original, alguien diga: “ah, si, se parece mucho al argumento de tal otro libro?” ¿Es toda historia verdaderamente una combinación distinta de un conjunto fijo de piezas de LEGO predeterminadas? Y si reemplazamos LEGO por “Tropes” habremos llegado al corazón de este artículo.  

 

Los Tropes

Leyendo diferentes blogs y artículos en portales de escritura en inglés, me encontré con varias referencias al término tropes (término que mantengo sin traducir en este texto), que parece haber desarrollado varios significados en el contexto literario, unos “clásicos” y otros “contemporáneos”.


Las definiciones clásicas de Trope parecen converger hacia “Uso de lenguaje figurativo, substitución de palabras o frases por otras menos literales”, pero aquí la que nos interesa es la definición contemporánea: “artefactos retóricos ó literarios de uso común o sobre utilizados”  Wikipedia

Un blog sobre Tropes aplicados específicamente a personajes, hace una buena aclaración de la anterior definición (traducción libre):

“En escritura, un Trope es un elemento común de una historia, algo que vemos mucho. En su forma original, el término indicaba un cambio figurativo en la dirección de una historia; sin embargo, ha venido a utilizarse más o menos como cliché: algo que ha sido utilizado en exceso” studiobinder


La razón más importante para mantener en este artículo el término Trope en inglés y no cambiarlo, por ejemplo, por “Cliché”, es el debate desatado alrededor del sitio web tvtropes.org.

TV Tropes nació como una Wiki, una base de datos pública en la cuál se empezaron a nombrar, describir y clasificar los tropes de programas de televisión y películas, pero que luego se fue extendiendo a literatura y otras formas de expresión cultural.


La entrada de wikipedia para TV Tropes ofrece una descripción más precisa:

“Es una wiki que colecciona y documenta descripciones y ejemplos de artefactos y convenciones de trama, a los que se refiere como tropes, en diferentes trabajos creativos.” Wikipedia


Finalmente, la definición del propio TV Tropes es enfática a la hora de evitar la analogía “trope = cliché”:

“Los Tropes no son la misma cosa que los clichés. […] No son malos ni buenos, son herramientas que el creador de un trabajo artístico utiliza para expresar sus ideas a la audiencia. Es prácticamente imposible crear una historia sin Tropes” tvtropes.org


Es importante recalcar que no se trata de un sitio web dirigido por académicos, sino abierto a todos los usuarios, y que desde sus inicios ha manejado un tono desenfadado y crítico, no exento de polémicas; siendo una de las más recientes el caso de los booktokkers (promotores de libros en la plataforma TikTok) que empezaron a utilizar los Tropes como sistema de clasificación de los libros que revisaban.  Slate.com


Para los que apoyan la idea, el objetivo es ayudar a los lectores a encontrar nuevos libros usando como criterio de búsqueda un “trope” específico que sea de su interés.

Por ejemplo, #TheChosenOne (El elegido), #EnemiesToLovers (De Enemigos a Amantes), etc.


Para los críticos, se cae en una forma de reduccionismo grotesco de los libros, que si bien pueden claramente corresponder al trope indicado, no por ello quiere decir que la obra sea un Cliché, ó carezca de originalidad o valor literario.


Otra crítica se centra en una práctica según la cuál a algunos escritores se les orienta (presiona?) por parte de las editoriales para incluir tropes específicos ó incluso para escribir un libro completo que satisfaga una lista particular de tropes para los cuales se considera que existe demanda en el momento:


“Por favor escribe un libro sobre #pricessInDistress con un #enemiesToLovers. Los detalles no importan”.


La elusiva palabra trope pasó de ser la definición de una figura literaria, un sinónimo para criticar clichés, a un sistema de clasificación e incluso una técnica para definir las estructuras de un libro entero.

Ejercicio

La polémica está servida, pero en este blog de Ingeniería Narrativa no podíamos quedarnos sin jugar un poco con la base de datos de TVTropes.org y realizar un ejercicio de aplicación de los tropes, para tratar de determinar su posible valor como herramienta auxiliar para el escritor.


El ejercicio consistió en tomar una historia existente, en este caso, el cuento recientemente publicado “La danza de los Solitropos” (lo de Solitropos es una coincidencia!) y tratar de describir el cuento usando Tropes sacados de tvtropes.org.


La tarea fue más difícil de lo que imaginé. El principal problema es que los tropes, además de estar en inglés, se nombran usando referencias culturales a programas y películas anglosajonas que, a pesar de la globalización, no necesariamente me resultaban familiares. Al final, luego de una hora de navegar más o menos aleatoriamente, encontré estos Tropes como posibles candidatos para mi cuento:


#TrappedWithMosterPlot
Algunos personajes están atrapados en un espacio restringido (un edificio ó un vehículo grande, por ejemplo) y se encuentran bajo la amenaza de (usualmente) un depredador vicioso que los está cazando. [...] Su número se reduce mientras son devorados [...] hasta que el depredador es vencido ó encuentran una manera de escapar. La esencia de este trope es la inmediatez del conflicto entre víctima y depredador…

#HeroicSacrifice
Un persona salva a otros de ser heridos, y resulta asesinado, discapacitado ó mutilado.

#FantasticFlora
Los escritores de fantasía y ciencia ficción gustan de dotar a sus plantas con apariencias y propiedades bizarras. Algunas son carnívoras, crecen a alta velocidad, explotan, saltan o incluso son sentientes.

Compara estos tres tropes con la descripción del cuento:

Un trío de estudiantes de biología deciden probar suerte buscando nuevas especies endémicas en un islote tropical desolado. Quizá encontrarán más de lo que estaban buscando. Amazon

Conclusiones del ejercicio

Desde el punto de vista del mercadeo y promoción de un libro:

- Desventaja: Si los tropes son muy detallados dan demasiada información del libro, hasta el punto de arruinar elementos sorpresa de la historia, incluyendo el final.

- Ventaja: Es difícil que alguien encuentre mi cuento si está buscando “historias con vegetación fantástica” ya que ese término no forma parte de la descripción. Lectores habituados a buscar usando tropes lo encontrarían con facilidad.


Desde el punto de vista como herramienta creativa para un autor:

La falta de una estructura de clasificación y búsqueda sólida, aunada al enorme tamaño de la base de datos de tropes, hace que se consuma mucho tiempo explorando. Algunos tropes son muy útiles, porque no son simplemente una crítica a un cliché, sino que incluyen consejos, ejemplos y recomendaciones de como usarlo bien ó como reducir su impacto negativo. Por ejemplo, para #princessInDistress, recomiendan: “Para evitar este trope, empodera al personaje femenino”.


Quizá con el sorprendente desarrollo de las IA en los últimos meses podamos ver un sistema que revise un texto e identifique la secuencia de tropes correspondientes, con lo que se podría generar una “trope-firma digital” de un texto, algo así como el ADN de una obra expresado como una secuencia de tropes. Las aplicaciones serían interesantes, porque una vez un texto pueda ser marcado de esta manera, se podría buscar en las bases de datos similitudes con otros textos y catalogar de manera más precisa.

Si el sistema también puede ver las trope-firmas de los textos que el lector tiene en su biblioteca, un sistema de recomendación altamente personalizado permitiría recomendar libros basados en similitud de estructuras narrativas a un nivel de detalle microscópico, y no solo en los dos o tres niveles de clasificación actuales.